У повсякденній термінології слово “біженець” описує людину, якa змушена була покинути свій дім через війну чи іншу причину. Однак юридичний термін “біженець” обумовлює людину якa підходить під визначення біженця, яке відповідає Закону про імміграцію та громадянство (INA) Сполучених штатів. Який був визнаний як “біженець” під час переселення за кордон та обраний для переселення в Сполучені Штати. Відповідно до INA, – це людина, яка знаходиться в межах країни свого громадянства, або останньої країни проживання, в якій він/вона перебували досить довгий час, не може повернутися в свою країну і не може бути захищенa урядом цієї країни, у зв’язку з переслідуванням в минулому або небезпекою піддатися переслідуванню в майбутньому через причини раси, релігії, національності, політичних переконань, або приналежності до певної соціальної групи.

Для приїзду в Сполучені Штати в якості біженця, люди повинні пройти процедуру оформлення біженців за кордоном. Це тривалий бюрократичний процес. Звернутися до США для отримання статусу біженця неможливо.Замість цього людинa, як правило, має реєструватися в Управлінні Верховного комісару Організацій Об’єднаних Націй по справах беженців (United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR)). Потім він/вона проходять ретельну перевірку, і, якщо УВКБ ООН вважає, що ходатайство про надання статусу біженця є обґрунтованим, людина переселяється в країну, вважаючись безпечною. Людина, визнана “біженцем”, не може вибрати країну, в яку він/вона переселиться, хоча, при виборі безпечної країни, враховуються сімейні зв’язки.

Винятком з процедур реєстрації на отримання статусу біженця за кордоном є програма Лаутенберга, яка полегшує возз’єднання сімей біженців, що належать до релігійних меншинств. Деякі українці з релігійних меншин, у тому числі євреї, євангелісти та християни православної та римо-католицької конфесій, можуть об’єднуватися з членами сімей у США в рамках програми Лаутенберга. Для цього людина, яка претендує на статус біженця, має бути дитиною, батьком, братом, сестрою, бабусею, дідусем, онуком чи онукою громадянина, законного постійного жителя, прохача притулку, або біженця у США. Для того, щоб почати процес подачі заявок, родич у США повинен подати заяву через агентство з переселення, яке знаходиться недалеко від його місця проживання. Додаткову інформацію можна отримати через HIAS та інші установи по переселенню біженців. 24 березня 2022 року адміністрація Байдена оголосила зобов’язання привезти 100 000 українців у Сполучені Штати. 21 квітня 2022 року адміністрація оголосила про створення спеціальної гуманітарної програми гуманітарного паролю для українців «Єднання для України». Програма розпочала прийом заявок 25 квітня 2022 року. Додаткову інформацію про цю програму можна знайти у нашій статті про Uniting for Ukraine. Адміністрація також оголосила про посилення процесу переселення біженців, але деталі поки невідомі.